Un grupo conjunto de investigadores belgas y neerlandeses implantó con éxito a una paciente de 83 años una prótesis de su mandíbula inferior, diseñada por ordenador y fabricada con una impresora 3D. Según afirman los expertos del Instituto de Investigación BIOMED de la Universidad de Hasselt, Bélgica, se trata de la primera vez en la que un modelo artificial tridimensional construido con el uso de esta tecnología reemplaza una parte del cuerpo humano. La paciente padecía una grave infección de mandíbula y debido a su edad no pudo someterse a la cirugía reconstructiva tradicional, que requería de una operación de unas 20 horas de duración. Los médicos decidieron realizar un implante de una prótesis, fabricada por la compañía Xilloc Medical BV, de Maastricht (Países Bajos). El diseño, el procesado y la elaboración de la prótesis se hicieron con tecnología digital en tres dimensiones 3D CAD, que hace mucho que se emplean en la ingeniería. La pieza fue esculpida con láser sobre titanio, material que fue luego recubierto con plasma y hueso artificial. Según explican los médicos, esta técnica tiene numerosas ventajas frente a otros tratamientos tales como la reconstrucción parcial mediante microcirugía o la extirpación de la parte dañada del hueso. La rapidez de la intervención y de la recuperación, así como la posibilidad de mantener la funcionalidad total del órgano, ayudaron a la paciente ya pasado un día de la operación a recuperar las funciones básicas del órgano (respirar, masticar, tragar y hablar) y a ser dada de alta tan sólo cuatro días después de la operación.
