¿Qué país emite más spam?

El informe trimestral Dirty Dozen (docena sucia) de la empresa de seguridad Sophos ofrece una lista de los doce principales países emisores de spam durante el primer trimestre de 2012. Por primera vez, Estados Unidos no encabeza la lista, y ha sido superado por India, que emite el 9,3 por ciento de los correos no deseados. De hecho, el continente asiático es responsable del 46,7 por ciento de las emisiones de spam. "El motor principal que impulsa el dominio de Asia en las listas de correo electrónico no deseado es el gran número de ordenadores infectados que alberga este continente", explica Graham Cluley, consultor de tecnología de Sophos. "Los hackers secuestran ordenadores mal protegidos para tomar el control y, sin que sus propietarios sean conscientes, los utilizan para ganar dinero a través de mensajes y links maliciosos". España, por su parte, continúa fuera de la lista de principales países emisores y ocupa el puesto número 17, siendo responsable de un 1,66 por ciento del spam emitido en el mundo. Los países europeos desde los que se envían más correos no deseados son Italia, que ocupa el puesto número 6 en la lista, y Polonia, que ocupa la octava posición. A nivel global, el envío de spam ha disminuido con respecto a 2011, debido en parte a un cambio de táctica de los ciber-criminales, que empiezan a encontrar ineficaz el spam asociado al correo electrónico. Las redes sociales son ahora, sin embargo, el principal medio a través de cual se difunden las campañas de marketing de spam.

Los atletas olímpicos sufren más asma

A partir de los datos de los últimos cinco juegos olímpicos, una investigación de la Universidad del Oeste de Australia ha identificado que el asma y la hiperreactividad de las vías respiratorias son las dolencias crónicas más padecidas por los deportistas olímpicos y podrían estar relacionadas con el entrenamiento intensivo. Los resultados, publicados en el British Journal of Sports Medicine, revelan una prevalencia de alrededor del 8%. “Inspirar el aire contaminado o frío se considera un importante factor que explicaría la causa en algunos deportes, pero no en todos”, explica en declaraciones a la agencia SINC Kenneth D. Fitch, investigador de la Universidad del Oeste de Australia y autor de este estudio. El científico identificó a los atletas con asma documentada y AHR a partir de los que durante los últimos cinco juegos olímpicos –de 2002 a 2010– utilizaron beta-2 agonistas inhalados (IBA, por sus siglas en inglés), un fármaco usado frecuentemente por atletas de élite como terapia antiasmática. Según el estudio, si hay muchos más deportistas de invierno asmáticos en comparación con los de verano, es principalmente porque en las competiciones estivales hay menos medallas individuales en deportes de resistencia. Por su parte, en los juegos de invierno, inspirar aire frío contribuye a la lesión de las vías respiratorias. También sucede algo similar en el interior de las pistas de patinaje, ya que las partículas en suspensión de las máquinas de repavimentación de hielo pueden provocar lesiones.

Cuanto más tiempo pasamos despiertos, más lentos somos

Un estudio realizado por científicos del Hospital Brigham y de Mujeres (BWH) de Boston revela que la falta de sueño nos vuelve más lentos, incluso si no nos sentimos físicamente cansados. Concretamente, según explican la neurocientífica Jeanne F. Duffy y sus colegas en el último número de la revista The Journal of Vision, dormir solamente entre cinco y seis horas cada noche puede afectar negativamente al desempeño tareas visuales complejas implicadas en trabajos como el control de tráfico aéreo o la revisión de equipajes de pasajeros en estaciones de tren y aeropuertos. “Este tipo de trabajos exige codificar datos en la memoria, procesar abundante información visual y tomar decisiones constantemente a partir de la información, todo ello de manera rápida y repetida”, aclaran los investigadores. En sus experimentos demostraron que cuantas más horas pasamos despiertos más lentos somos desempeñando este tipo de actividades. Por otro lado, cuando dormimos poco, a medida que transcurren las horas de vigilia nos cuesta más identificar qué parte de la información que percibimos es relevante. Y a esto se suma que durante la noche el “exceso de lentitud” se agrava, según concluyen los científicos

¿Los amigos pueden causar sobrepeso?

El círculo de amigos de un individuo podría ser clave a la hora de aumentar o disminuir de peso, según se desprende de un nuevo estudio científico. La investigación, realizada entre estudiantes de secundaria, encontró que los adolescentes eran más propensos a acumular kilos de más si pasaban tiempo con amigos que pesaban más que ellos. Sin embargo, lo opuesto también se cumplía para los estudiantes con amigos más delgados. "La principal conclusión es que, cuando intentamos prevenir la obesidad, no deberíamos tratar a los adolescentes de forma aislada", explicó David Shoham, profesor asistente en el departamento de Medicina Preventiva y Epidemiología de la Escuela de Medicina Stritch de la Universidad Loyola de Chicago (EE UU). Para llevar a cabo el estudio, los investigadores examinaron la información recopilada previamente de los estudiantes de dos grandes escuelas de secundaria durante dos años escolares. Un colegio, conocida como Jefferson High, estaba ubicado en una zona rural y con mayoría de estudiantes blancos. El segundo centro, llamado Sunshine High, era urbano y su población de estudiantes era tanto racial como étnicamente diversa. Los datos mostraron que un estudiante de Jefferson High con amigos delgados tenía una probabilidad del 40 por ciento de perder peso y una probabilidad del 27 por ciento de ganarlo. Sin embargo, los investigadores encontraron que un estudiante que estaba cerca del sobrepeso y con amigos obesos solo tenía una probabilidad de 15 por ciento de perder peso, frente a una probabilidad del 56 por ciento de engordar. Sus conclusiones se han dado a conocer en la revista PLoS ONE.

Los ruidos fuertes afectan a la memoria

La exposición a ruidos de alta intensidad, aunque no sean suficientes como para causar lesiones en el oído, afectan a los procesos de memoria y aprendizaje, según revela un estudio publicado en la revista Brain Research. Los investigadores, del Centro de Estudios Farmacológicos y Botánicos (Buenos Aires, Argentina), trabajaron con ratas de entre 15 y 30 días de edad, lo que equivale a edades comprendidas entre los 6 años y la adolescencia de un ser humano. "Pudimos determinar que una única exposición al ruido durante dos horas es suficiente para generar un daño celular y una alteración en la conducta", ha explicado Laura Guelman, una de las autoras, a DiCYT. Los científicos observaron una serie de cambios morfológicos en el núcleo de las células del hipocampo, un área del cerebro relacionada con los procesos de memoria y aprendizaje. Quince días después de la exposición al ruido, de entre 95 y 97 decibelios de intensidad, los animales mostraron fallos en la memoria y una disminución en los niveles de ansiedad, algo que según Guelman no es positivo: "Los animales presentan un menor nivel de alerta ante el peligro, lo que les impediría escapar de un posible predador". En contra de lo esperable, los daños fueron más evidentes en las ratas que sufrieron una única exposición de dos horas de duración, que en aquellas que fueron sometidas al ruido durante dos semanas, a dos horas diarias de ruido. Esto podría deberse a que los animales a está edad aún están desarrollando su sistema nervioso, y este tiene capacidad para adaptarse y responder a las lesiones. Este trabajo sería un primer paso para encontrar un fármaco que ayude a prevenir estas lesiones en el hipocampo. "Desentrañar los mecanismos que median entre el ruido y el daño celular podría ayudar a encontrar algún agente que interfiera con ellos", ha explicado la investigadora.

Ventanas transparentes que producirán energía

Desde hace años en la Universidad de California Los Ángeles, la UCLA, están trabajando en el desarrollo de sistemas que generen energías limpias como la energía solar. Ahora, acaban de presentar una nueva celda solar basada en un polímero que se activa por el espectro infrarrojo, siendo transparente en un 70 por ciento, lo que le convierte en el candidato perfecto para instalarse como ventanas y obtener energía solar. Hace ya más de un año un grupo de investigadores del MIT inventó un film solar que no interfería en la opacidad de las ventanas y que conseguía generar electricidad gracias a moléculas orgánicas. Ahora, en la UCLA han creado un polímero fotovoltaico (PSC) que genera electricidad absorbiendo la luz infrarroja y permitiendo el paso del resto del espectro visible, haciéndolo transparente. Como explica el líder del estudio, Yang Yang, profesor de ciencia de los materiales e Ingeniería y director del Centro de Energía Nano Renovable en el Instituto de NanoSistemas de California, "estos resultados abren las puertas al uso de los celdas de polímeros transparentes en dispositivos electrónicos portátiles, ventanas inteligentes y la energía fotovoltaica integrada en edificios y otras aplicaciones". Y es que el cristal creado tiene una opacidad del 70 por ciento y, además, está creado a partir de una especie de plástico que, como explica el propio Yang, "se puede producir a gran escala y bajo coste". Para conseguir esta transparencia han fabricado esta nueva tecnología en una mezcla de nanocables de plata y partículas de dióxido de titanio, en lugar de los electrodos de metal opacos que se venían utilizando hasta el momento. Gracias a esta combinación se consigue una eficiencia de conversión energética del 4 por ciento que, aunque no es muy alta (las celdas solares superan ya con creces el 15 por ciento de eficiencia), se podría colocar sobre cualquier aparato.

Youtube mejora la privacidad con el difuminado de rostros

En algunos vídeos no queremos que ciertas personas sean reconocibles, como ocurre en el caso de los menores de edad o las fuerzas de seguridad del estado. Para ello YouTube acaba de lanzar una herramienta que permitirá realizar esta acción de manera sencilla. Desde la organización internacional de derechos humanos Witness explicaban que "no existe por el momento un sitio web o una herramienta que ofrezca la posibilidad de difuminar las caras de las personas para preservar su anonimato y proteger su identidad". Sin embargo, a partir de ahora, ya sí se puede gracias a un nuevo sistema implantado por YouTube, el principal canal de vídeo del planeta. Para acceder a esta opción, explican desde el blog oficial, basta con acceder a la herramienta de mejora de vídeos en la sección funcionalidades adicionales. Directamente, sin señalar dónde están las personas, la herramienta aplica este difuminado gracias a un sistema de detección inteligente. Antes de guardarse el vídeo el canal permite la previsualización para comprobar si el resultado es el deseado, pues en ciertas ocasiones la detección no es perfecta por problemas de iluminación, ángulo, calidad de la grabación, etecétera. El objetivo de esta herramienta es mantener la privacidad de las personas que aparecen en los vídeos y conseguir que "cada vez más usuarios compartan sus historias en nuestra plataforma", explican desde YouTube.